La muerte de Natalia Duque-Wilckens, reconocida académica chilena de la Universidad Estatal de Carolina del Norte (NC State), ha causado un fuerte impacto tanto en Estados Unidos como en Chile. Según reportes de ADN Radio, la profesora fue atropellada por un joven de 19 años mientras se encontraba cerca del campus universitario. El accidente ocurrió cuando el conductor, Jack Thomas Etheridge, giró sin ceder el paso, provocando un choque que dejó a Duque-Wilckens con heridas graves. A pesar de los esfuerzos médicos por salvar su vida, la investigadora no logró sobrevivir al siniestro.
El caso ha generado una respuesta inmediata de las autoridades judiciales en los Estados Unidos. Etheridge ha sido citado a comparecer ante un tribunal bajo los cargos de homicidio por vehículo motorizado y no respetar el derecho de paso. Este desarrollo ha suscitado un debate sobre la seguridad vial y la responsabilidad de los conductores en el entorno universitario, un tema crítico que afecta tanto a estudiantes como a profesores que diariamente transitan en estas áreas.
NC State expresó públicamente su duelo a través de un comunicado, en el cual destacó los significativos aportes académicos y humanos de Duque-Wilckens a la institución. La universidad manifestó su compromiso para brindar apoyo a los estudiantes y colegas que se han visto conmovidos por la pérdida de la profesora, quien fue reconocida por su dedicación y su rol fundamental en la formación de nuevas generaciones de científicos.
En Chile, la noticia de la muerte de Duque-Wilckens resonó fuertemente, especialmente entre aquellos que la conocieron y colaboraron con ella. El Instituto Alemán de Frutillar, institución con la que mantenía vínculos estrechos, también emitió un emotivo comunicado. El instituto describió a Duque-Wilckens como ‘una luz única que partió demasiado pronto’, recordando su multifacética contribución como científica, artista, mentora y amiga.
La comunidad académica se unirá para rendir homenaje a Natalia Duque-Wilckens en una ceremonia que se llevará a cabo el miércoles 19 de noviembre a las 18:00 horas en la Iglesia Luterana El Redentor, ubicada en Providencia. Este acto permitirá que familiares, amigos y colegas se reúnan para ofrecer el último adiós a una destacada intelectual que dejó una huella imborrable en la ciencia y en la vida de quienes la rodearon.
