Un estudio realizado por la University College London ha revelado hallazgos preocupantes relacionados con la adversidad económica y su impacto en la salud cerebral. Tras seguir a más de 2.700 personas durante varias décadas, los investigadores encontraron que aquellos que experimentaron dificultades económicas sostenidas mostraron un deterioro significativo en funciones cognitivas como la memoria y la velocidad de procesamiento. Este daño no sólo es financiero, sino que podría afectar profundamente el funcionamiento del cerebro, aumentando el riesgo de enfermedades cognitivas a largo plazo.
El psicólogo Eduardo Sandoval, académico del Magíster en Neurociencias de la Universidad Autónoma de Chile, explica que el concepto de «envejecimiento cerebral acelerado» surge cuando hablamos de personas cuya capacidad cognitiva se ve comprometida antes de lo que se esperaría según su edad. Esto, dice Sandoval, es consecuencia de un estado de alerta constante provocado por el estrés económico. Las preocupaciones económicas prolongadas elevan los niveles de cortisol, lo que puede llevar a inflamaciones en áreas críticas del cerebro, como el hipocampo, que afecta la memoria, y la corteza prefrontal, que es crucial para la planificación y toma de decisiones.
En el contexto chileno, donde muchas familias enfrentan dificultades económicas y altos niveles de endeudamiento, Sandoval advierte que el peligro no proviene solo de las deudas per se, sino de la sensación continua de inestabilidad financiera. Esta incertidumbre puede propiciar problemas de sueño, incrementar el riesgo de síntomas depresivos y generar conflictos dentro del hogar. La angustia cotidiana, vinculada a no poder satisfacer necesidades básicas, se transforma en un factor que no solo afecta el bienestar emocional, sino también la salud mental.
A pesar de las dificultades mencionadas, Sandoval ofrece un rayo de esperanza al señalar que el cerebro humano tiene una notable capacidad de recuperarse gracias a la neuroplasticidad. Los cambios en el entorno y en la rutina diaria, como la reducción del estrés, una mejor calidad del sueño y la asunción de un control sobre las finanzas personales pueden contribuir a la mejora de las funciones cognitivas. Además, sugiere que mantener hábitos saludables, como una buena alimentación y la actividad física regular, son fundamentales para proteger la salud cerebral a largo plazo.
Por último, el especialista resalta la importancia de fomentar la resiliencia y los vínculos sociales para ayudar en el manejo del estrés financiero. Actividades que proporcionan propósito, como el voluntariado o el cuidado de otros, pueden ser recursos valiosos para mejorar la calidad de vida y mantener el funcionamiento cerebral en condiciones óptimas. Así, aunque las presiones económicas continúen, existen caminos que pueden ayudar a mitigar sus efectos adversos en la salud cognitiva y emocional de las personas.
