La tuberculosis sigue siendo la principal causa de muerte por enfermedades infecciosas a nivel mundial, superando incluso la COVID-19, con 1,25 millones de muertes registradas solo en el año 2023. Este preocupante dato subraya la urgencia de abordar el contagio de esta enfermedad, que es causada principalmente por la micobacteria Mycobacterium tuberculosis. Aunque esta especie es la más conocida, también existen otras como Mycobacterium bovis y Mycobacterium caprae, que afectan principalmente a animales pero que pueden transmitirse a los humanos a través de varias vías, incluyendo la respiratoria y la alimentaria. Sorprendentemente, se han encontrado restos humanos de la Edad del Bronce que muestran evidencia de tuberculosis zoonótica, lo que demuestra que esta enfermedad ha estado presente a lo largo de la historia.
En el contexto actual de España, la prevalencia de tuberculosis en ganado bovino alcanzó el 1,5% en 2023, la segunda más alta de la Unión Europea, aunque con variaciones significativas en diferentes comunidades autónomas. A pesar de que varias provincias han logrado erradicar la tuberculosis bovina, comunidades como Andalucía y Castilla-La Mancha siguen reportando incidencias por encima del 3%. Esto se atribuye a la ganadería extensiva y la alta densidad de reservorios silvestres en la región, lo cual representa un desafío considerable para los programas de salud animal y pública. La relevancia de controlar esta enfermedad no solo radica en la salud del ganado, sino en la potencial transmisión a humanos, lo que resalta la necesidad de un enfoque integral para su manejo.
La interrelación entre la tuberculosis animal y humana hace que el enfoque One Health o Una Salud se vuelva crucial. Este enfoque reconoce la conexión inseparable entre la salud de las personas, los animales y el medio ambiente, buscando optimizar la salud en todos estos niveles. Dado que aproximadamente el 60% de las enfermedades infecciosas son de origen zoonótico, es esencial implementar estrategias de vigilancia y control que aborden este fenómeno desde múltiples disciplinas. En España, a pesar de que los casos de tuberculosis zoonótica son relativamente bajos, representan un reto para el sistema de salud, iniciando así un círculo vicioso que se ve agravado por la dificultad para identificar claramente la especie causante en la mayoría de los diagnósticos.
En cuanto a la situación actual de la tuberculosis zoonótica en humanos en España, 2023 se cerró con una tasa de incidencia de un caso confirmado por cada millón de habitantes. Aunque parezca que este número es bajo, se trata de una cifra alarmante en el contexto de salud pública. Los casos de tuberculosis zoonótica tienden a ser más frecuentes en personas mayores y presentan una mayor proporción de formas extrapulmonares, que son más difíciles de diagnosticar y tratar. La falta de métodos en laboratorios para identificar de forma precisa estas infecciones complica aún más la situación y resalta la necesidad de estudios que evalúen las vías de transmisión desde animales a humanos.
Recientemente, un proyecto One Health dirigido por el Instituto de Salud Carlos III ha comenzado a arrojar luz sobre la incidencia y características de la tuberculosis zoonótica en España. Este tiene como objetivo mejorar la vigilancia y control de la enfermedad, y ya ha comenzado a proporcionar información sobre la distribución geográfica y evolución de los casos en los últimos años. Con la ayuda de técnicas avanzadas de secuenciación, se está buscando desentrañar las cadenas de transmisión existiendo entre diferentes especies, lo que es clave para resolver la pregunta sobre si los nuevos casos son reactivaciones de infecciones antiguas o nuevas infecciones. Durante este proceso, también se estudiarán los factores de riesgo asociados a estas infecciones, de modo que se pueda desarrollar una propuesta eficaz de vigilancia y control en la intersección entre salud humana, animal y medio ambiente.
